光是由它的波长来定义，在光纤通信中，使用的光是在红外区域中的光，此处光的波长大于可见光。 在光纤通信中，典型的波长是800到1600nm，其中常用的波长是850nm、1310nm和1550nm。在选择传输波长时，主要综合考虑光纤损耗和散射。目的是通过向远的距离、以小的光纤损耗来传输多的数据。在传输中信号强度的损耗就是衰减。衰减度与波形的长度有关，波形越长，衰减越小。光纤中使用的光在850、1310、1550nm处的波长较长，故此光纤的衰减较小，这也导致较少的光纤损耗。并且这三个波长几乎具有零吸收，较为适合作为可用光源在光纤中传输。

在目前商用光纤中，1310nm波长的光具有小色散，1550nm波长的光具有小损耗。